SWCP: Desde quando se começou a interessar pela aeronáutica?
D.C: Penso que cada criança em algum momento olhou para o céu e se interrogou como seria pilotar um avião, ou, possivelmente, até viajar no Espaço. Eu fui uma dessas crianças, mas, vindo de um muito humilde contexto económico; De qualquer maneira pensei que tais coisas sempre estariam fora do meu alcance. Além disso, tive outros interesses enquanto crescia. Deste modo, o meu caminho para o Espaço foi um tanto mais sinuoso do que a maioria dos meus congéneres.
Durante os meus anos de escola e liceu, desenvolvi uma paixão pelo motociclismo. Como eu tinha uma aversão forte pela escola, eu não considerava seguir outro tipo de instrução depois de terminar o liceu. Cinco semanas depois da de o ter terminado, comecei com uma série de viagens longas de motocicleta longas, boleias, viagens de comboio e empregos ímpares que consumiriam os seguintes dois anos e meio da minha vida. Durante as minhas viagens, desenvolvi um amor profundo pela América e pelos Americanos Decidi que queria dedicar uma parte da minha vida ao serviço da América e dos americanos. Gostando de desafios e excitação, senti que um pouco de experiência militar poderia contribuir para tal. Um dia durante a Primavera de 1977 (tinha nessa altura 20 anos), falei com o meu pai acerca dos meus planos.
Entre eles, ele e seus irmãos tinham servido no Exército, na Marinha e na Força Aérea. De todos os seus irmãos, ele disse que aquele que tinha servido na Força Aérea sempre parecia ter as histórias mais interessantes. O meu pai então perguntou-me se eu queria alistar-me ou tornar-me num oficial em comissões. Sendo ignorante quanto a tais coisas, perguntei-lhe quais eram as diferenças.
“Bem, “disse ele, “deixa-me colocar a questão desta maneira. Nos meus tempos, quando os tipos que se alistavam bebiam cerveja, os oficiais bebiam o Whisky escocês. ”Deste modo, eu decidi que seria fixe ser um oficial da Força Aérea.
Nessa altura, eu trabalhava como barman num clube chamado Clube Minikahda, em Minneapolis/Minnesota. Um dos meus colegas, um trabalhador em part time, tinha sido piloto de F-4 durante a Guerra no Vietname. Ser um motociclista, naturalmente pensei que poderia ser divertido tornar-me num piloto de Caças. Perguntei ao meu amigo o que teria de fazer para dar seguimento a isso. Ele disse-me que em primeiro lugar, eu tinha de ser oficial. OK,pensei, nenhum problema. Então, ele disse-me algo que me trouxe um medo profundo, durante vários dias. Ele disse que para ser um oficial, eu teria primeiro de me licenciar!
Que horror! Depois de alguns dias a andar a fazer beicinho, resignei-me à desagradável (para mim) realidade que teria de voltar à escola para realizar os meus sonhos.
Um pouco depois do começo da escola de engenharia na Universidade do Minnesota, li um artigo na revista Ciência Analógica Factos da Ficção/Ciência (conhecido hoje como Ficção Científica e Ciência Analógica) em que detalhava como voar no Orbitador do Space Shuttle em segurança até em casa desde a Órbita Terrestre. Aquele artigo realmente espicaçou o meu interesse e decidi estabelecer os meus objetivos um pouco mais alto. Eu agora queria ser piloto de Shuttles. Isso também elevou a fasquia dos meus objetivos educativos, como vi que precisaria de ter provavelmente um Mestrado em Ciência numa disciplina de engenharia para me poder habilitar a tão alto objetivo.
Rapidamente se passaram alguns anos e eu era agora estudante de Universitário para piloto na Força Aérea dos Estados Unidos na Base de Laughlin no Texas. Foram me concedidos uns longos dias de descanso durante o Verão 1982.
A minha esposa e eu decidimos ir na nossa moto acampar para o Big Bend National Park no Texas durante alguns dias. Como era meu hábito nesses dias, eu tentei ler um bocado na nossa tenda, antes de dormir, à luz de algumas lanternas de vela que levei comigo. Mais uma vez, trazia uma cópia da revista Factos da Ficção Científica Análoga/Ciência comigo. Com a minha esposa a dormir ao meu lado no seu saco de dormir, li um artigo fascinante sobre os planos da NASA para lançar um telescópio espacial. Que Ideia fascinante, pensei!
Calmamente, para não perturbar o meu cônjuge que dormia, arrastei-me da tenda e fitei o vibrantemente claro Céu da noite do Texas. A panóplia de estrelas era incrível naquela noite. Eu pensei que, um dia, eu poderia estar implicado um pouco na tarefa de aumentar a nossa compreensão acerca deste maravilhoso Universo. Vinte anos depois,estava a acordar de manhã e a virar a minha cabeça para a esquerda e a fitar reverentemente, o Telescópio Espacial...
SWCP: Em 2002,era o piloto da missão espacial STS-109.Pode falar-nos um pouco mais acerca dessa missão?
D.C: Este link: http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-109.html
Faz uma descrição detalhada sobre esta missão muito melhor do que eu serei capaz de fazer
D.C: A minha resposta é um pouco “fugir à questão", mas as duas atividades são bastante diferentes e, assim, são difíceis de comparar-se diretamente. Isto parece-se com a pergunta em que você prefere mais, um beijo doce na face do seu filho ou uma marcha vigorosa sobre um prado alpino cheio de flores silvestres. Você gostaria provavelmente de ambas as atividades, e eu definitivamente gosto muito de pilotar jatos e Space Shuttles - nenhum dos quais teria sido possível se eu não tivesse 'mordido a bala' e ter frequentado a escola de engenharia.
SWCP: Porque tem a alcunha de “Digger” (Escavador)?
D.C: Bem, estávamos num período de ociosidade na esquadra numa Sexta-feira à tarde. Eu era 'o novo tipo' no meu esquadrão de Caças F-16 na Base Aérea de Torrejon em Espanha. Um dos tenentes notou que havia um tipo no esquadrão cujo apelido era `Digger´ (Cavador), mas que ele tinha partido alguns meses antes. Ele disse que precisávamos de um novo 'Cavador' na esquadra e olhou para mim. Avisei o jovem oficial muito claramente, que detestava essa alcunha com cada fibra do meu ser. O Comandante de Esquadra, para ouvir esta troca, tomou nota do meu escárnio e proclamou que por isso mesmo iria proclamar-me oficialmente o 'Cavador'. A alcunha pegou de estaca... Sei, sei, realmente tenho de aparecer com uma história muito mais excitante para dizer às pessoas quando me perguntarem de onde veio essa alcunha!
SWCP: Qual é na sua opinião, o melhor Caça de todos os tempos?
D.C: Sou parcial quanto ao Supermarine Spitfire. Ele é um avião absolutamente belo e realmente serve bem os seus objetivos. Enquanto muitos podem dizer que o Hawker Hurricane que ganhou a Batalha da Grã-Bretanha, é o melhor, acredito que o Spitfire colocou a Grã-Bretanha no topo durante aquela batalha.
SWCP: Que mensagem gostaria de enviar aos seus fãs e da aeronáutica em geral?
D.C: Acredito fervorosamente que os entusiastas dos voos espaciais desempenham um papel vital na eventual conquista da humanidade nas Estrelas. Vocês são os sonhadores e os fazedores. Nunca percam a fé e esforcem-se por continuar a inspirar o resto da humanidade a realizar esta tarefa.
ENGLISH VERSION:
The Lt. Colonel Duane “Digger” Carey is a USAF pilot and a former astronaut from NASA who completed several missions in Space Shuttles until 2004.
SWCP: Since when did you begin to interest for aeronautical?
D.C: I think that every child at some point or another looks up to the sky and wonders what it would be like to pilot an airplane, or, perhaps, even go to Space. I was one of those children, but, coming from a very humble economic background, I somehow thought that such things would always be far beyond my reach. Besides, I had lots of other interests while growing up. So, my path to Space is somewhat more sinuous than most.
During my middle and high school years, I developed a passion for motorcycling. As I was harboring a pretty strong dislike for school, I was not considering college or any other sort of schooling after graduating from high school. Five weeks after said graduation, I began what was to be a series of long motorcycle trips, hitchhiking and train-hopping adventures, and odd jobs that would consume the next 2 ½ years of my life.
During my travels, I developed a deep love for America and Americans. Many were the time when I was bailed out of a tight spot due to the kindness of strangers. I decided that I wanted to devote part of my life to serving her and them. Liking challenges and excitement, I felt that some military experience might be in order.
Sometime during the spring of 1977 (I was now 20 years old), I spoke with my father about my plans.
Between them, he and his brothers had served in the Army, the Navy, and the Air Force as enlisted men. Of all his brothers, he said that the one who had served in the Air Force always seemed to have the most interesting stories. Dad then asked me if I wanted to enlist in the military or be commissioned as an officer in same. Being ignorant regarding such things, I asked him what the difference was. “Well,” he said, “let me put it this way. In my day, when the enlisted guys were drinking beer, the officers were drinking Scotch.” So, I decided it would be cool to be an Air Force officer.
At the time, I was working as bartender at a country club, the Minikahda Club, in Minneapolis, Minnesota. One of my fellow bartenders, a part-timer, had been an F-4 pilot during the Vietnam War. Being a motorcycle guy, I naturally thought that it may be fun to be a fighter pilot. I asked my friend what I needed to do to qualify for this. He told me that, first of all, I needed to be an officer. OK, I thought, no problem. Then, he told me something that sent me into a deep funk, one lasting several days. He said that, in order to be an officer, I'd first need a college degree! Horrors! After a few days of pouting, however, I resigned myself to the unpleasant (for me) reality that I would have to go back to school to realize my dreams.
Shortly after starting engineering school at the University of Minnesota, I read an article in Analog Science Fiction/Science Fact (known today as Analog Science Fiction and Fact) magazine that detailed what it took to fly the Space Shuttle Orbiter safely home from Low Earth Orbit. That article really piqued my interest and I decided to set my sights a little higher. I now wanted to be a Shuttle pilot. This also raised the bar for my educational goals, as I saw that I would most likely need a Master of Science in an engineering discipline to qualify for such a lofty position.
Fast forward a few years and I was now attending United States Air Force Undergraduate Pilot Training at Laughlin Air Force Base in Texas. We were given a long weekend off from school during the summer of 1982.
My wife and I decided to ride our motorcycle to Big Bend National Park in Texas for a few days of camping. As was my habit during those days, I'd usually try to read a bit in our tent, before dozing off, to the light of some candle lanterns I carried with me. Once again, I had a copy of Analog Science Fiction/Science Fact magazine with me. With my wife sleeping alongside me in her sleeping bag, I read a fascinating article about NASA's plans to launch a space telescope. What a fascinating idea, I thought!
Quietly, so as not to disturb my slumbering spouse, I crept from the tent and gazed up at the vibrantly clear Texas night sky. The panoply of stars was incredible that night. I yearned that, someday, I might be involved in some grand undertaking that would increase our understanding of this wonderful universe.
Twenty years later, I awoke one morning, turned my head to the left and gazed, reverently, upon the Hubble Space Telescope....
SWCP: In 2002, you were the pilot of the space mission STS-109.Could you tell us a bit more about this mission?
D.C: Actually, this link:
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-109.html
does a better job of detailing this mission than I will be able to do.
D.C: My answer is a "cop-out," but the two activities are quite different and, thus, are difficult to directly compare. This is like asking which you prefers the most, a gentle kiss on the cheek from your child or a vigorous hike through a wildflower-strewn alpine meadow. You would most likely very much enjoy both activities, and I definitely very much enjoyed flying fighters and the Space Shuttle - neither of which would have been possible had I not "bitten the bullet" and went to engineering school.
SWCP: Why do you have "Digger “as your nickname?
D.C: Well, we were sitting around the squadron lounge one Friday afternoon. I was the "new guy" in my F-16 Fighter Squadron at Torrejon Air Base in Spain. One of the lieutenants noted that there used to be a guy in the squadron whose nickname was "Digger," but that he had left a few months earlier. He said we needed a new "Digger" in the squadron and looked at me. I let the young officer know, in no uncertain terms, that I loathed that name with every fiber of my being. The Squadron Commander, upon hearing this exchange, took note of my derision and proclaimed that reason enough to officially proclaim me "Digger." The nickname stuck......I know, I know, I really need to come up with a much more exciting story to tell people when they ask me where the name "Digger" came from!
SWCP: in your opinion, what´s the best fighter airplane of all times?
D.C: I'm partial to the Supermarine Spitfire. It is an absolutely beautiful aircraft and really looks the business. While many may say that it was the Hawker Hurricane that won the Battle of Britain, I believe that the Spitfire put Great Britain "over the top" during that fight.
SWCP: Would you like to leave a message for your fans and aeronautical enthusiasts?
D.C: I fervently believe that space flight enthusiasts play a vital role in mankind's eventual conquest of the stars. You are the dreamers and the doers. Never lose the faith and strive to continue inspiring the rest of humanity to achieve this task.
Cheers!
Digger
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