Entrevistas SWCP: Roger Christian

Roger Christian é um conceituado realizador e designer de produção, vencedor de dois Óscares da Academia, tendo sido também o criador dos primeiros sabres de luz dos Jedi.

SWCP: Foi o realizador de 2ª unidade de Star Wars: Episódios I e VI, tendo ainda recebido um óscar pelo seu trabalho na decoração de cenários para o episódio IV.Por favor, fale-nos um pouco sobre o seu trabalho nos filmes da saga Star Wars.

R.C: Fui a terceira pessoa a ser contratada para Star Wars: Uma nova esperança, quando o George Lucas veio ao México para ver os cenários, estava eu a trabalhar para o John Barry o designer. O plano era que no Reino Unido se podesse fazer o filme com os  quatro milhões de Dólares atribuídos pela XX Century Fox, metade do orçamentado para fazê-lo nos EUA.  Então,o Designer John Barry,o diretor de arte Les Dilley e eu, trabalhámos com o George Lucas e o Gary Kurtz durante quatro meses num pequeno estúdio em Londres, trabalhando em como fazer este épico com quatro mil Dólares. A maquete do R2D2 em madeira, foi a primeira coisa que fizemos, com um candeeiro de topo para a cabeça.Depois,fiz a arma dos Stormtroopers a partir de uma  sub metralhadora Stirling  e a do Han Solo a partir de uma Mauser, novamente usando peças velhas.O George adorava as minhas idéias e todos os protótipos das armas foram feitos desse jeito.A minha idéia para criar o visual já usado para os cenários do George era que após  revestir peças de sucata de avião para os interiores da Millennium Falcon e para Tatooine. A minha maior façanha foi encontrar o identificador flash graflex e criar o sabre de luz com supercola,fita T e uma bolha de uma antiga calculadora. Os dois que fiz custaram cerca de 9 Libras, e acho que depois dos filmes, o Gary Kurtz vendeu um deles por 250000,00 Dólares no ano passado!!!!

Foi um filme difícil de fazer, pois nenhum dos trabalhadores apoiou o George, ele admitiu que no nosso pequeno departamento de arte apenas cinco pessoas estiveram verdadeiramente do seu lado. Cansado como eu estava pois nunca tive um dia de folga durante quase um ano, adorei cada minuto e torná-lo como o meu sonho, era um filme de ficção científica que era real e usado como um velho submarino e quente e empoeirado como um western do Sérgio Leone. Conseguimos isso, e foi uma honra ter ganho um Óscar da Academia pelo meu trabalho. 

Durante seis semanas, trabalhei como realizador de segunda unidade em `O regresso de Jedi´,foi divertido voltar ao mundo de Star Wars. Passei 10 dias a filmar Ewoks para o final do filme e outras cenas, incluindo as florestas de árvores. Soube então que o George teve uma ideia para um filme sobre os Ewok, já que ele adorou as filmagens e continuou a pedir mais. Consegui filmar um momento icónico quando o Harrison Ford, saiu da cápsula de carbonite. A primeira unidade não teve tempo de filmar essa cena, então tive eu de a filmar. 

O George pediu-me para filmar a ` Ameaça fantasma´ (Episódio I) com ele, tivemos duas equipas a filmar lado a lado durante doze semanas. O George teve que voltar para o rancho no final, então passei a última semana a filmar as últimas cenas, o que foi uma grande honra. Adorei cada minuto, tinha a mesma atmosfera como `Uma nova esperança’, mas numa maior escala. Filmei cenas do filme com a Natalie,o Ewan,o Liam e muitos mais do elenco. Voltar à Tunísia também foi incrível pois tive de filmar muita coisa para a corrida dos Podracers. Levei a minha equipa até ao vale onde o Obi Wan encontrou o Luke pela primeira (no episódio IV)vez, para dar sorte e filmei os Salteadores   

Tusken a dispararem sobre os corredores dos Podracers. Foi difícil a escalada ao topo do vale, mas valeu a pena. A minha equipa estava atenta a cada minuto, principalmente às histórias que lhes contei acerca de ` Uma nova esperança´ e `Alien´ também. Filmei outro momento icónico na `Ameaça fantasma´, quando O R2D2 encontrou o C3P0 pela primeira vez na história. Novamente, disse à minha equipa que percebesse que este era um momento icónico da saga Star Wars, que estávamos a filmar. O George deixou a maioria do material do dróide para mim, dizendo-me que eu tinha mais paciência com o R2D2,já que o George tinha más recordações com o rádio controlador do R2D2 em `Uma nova esperança´ que não deixava o R2D2 a funcionar correctamente.

SWCP: Foi também nomeado para um Óscar pelo seu trabalho em `Alien´ (1979).Como foi essa experiência? 

R.C: Tal como em Star wars, os estúdios realmente não tinham fé que um filme de ficção científica filme de classificação R encontraria um público, então o filme esteve realmente orçamentado para a ambição do mesmo. Fiquei a cargo do visual dos interiores da Nostromo e construí a primeira seção do corredor para a Ridley, testando a Sigourney Weaver. Eu era o responsável por todos os corredores, o conjunto da ponte que era um pesadelo sem fim a construir e as roupas, mas o foi o melhor cenário que alguma vez fiz, estou muito orgulhoso de `Alien´assim como de ter sido a primeira vez que uma audiência viu uma nave espacial como real e a tripulação realmente parecer fazer parte dela. 

SWCP: Escreveu e dirigiu um pequeno filme de fantasia medieval intitulado `Black Angel´.Fale-nos um pouco sobre esse filme.

R.C: O George leu o meu roteiro e deu instruções à 20 Cent Fox para me deixarem usar o subsídio do governo de 25000 libras inserido no programa para curtas-metragens de cinema. Foi uma forma de o George me agradecer por ter estado ao seu lado em Star Wars, e também por ter reconhecido que a minha fantasia medieval, foi baseada na jornada dos heróis, então sentiu isso complementado ao seu universo. Fiz um épico medieval em cinemascope na Escócia com uma equipa de oito pessoas, inspirada em Kurosawa e Tarkofsky. Fui a primeira pessoa a colocar belas e espantosas imagens da Escócia à beira do inverno na grande tela, está agora disponível no i-tunes e uma grande empresa de Londres pediu-me para transformar a novela gráfica original numa longa-metragem. Por isso,34 anos mais tarde, vou fazer o meu projeto de sonho, graças à `Guerra dos tronos´ e `Senhor dos anéis´ que fizeram com que a temática da espada e feitiçaria se tornasse tão popular. O negativo de `Anjo negro ´foi perdido há 30 anos e tornou a aparecer num cofre da Universal Studios. Foi restaurado digitalmente pelo David Tanaka e Brice Parker e teve uma estreia o ano passado em Mill Valley para uma audiência lotada e em Glasgow no festival deste ano,esteve novamente esgotado. Eu tinha uma estimativa de 30 milhões de hits on-line sobre este pedaço perdido da história de Star Wars que foi encontrado, por isso tem sido uma jornada e tanto para um pequeno filme que foi feito por pedaços que sobraram do `Império contra-ataca´. 

SWCP: Apesar do seu brilhante percurso na indústria cinematográfica, teve má receptividade por parte dos críticos de cinema sobre o seu filme `Battlefield Earth´( 2000).O que acha que correu mal para que esse filme não tenha alcançado o sucesso desejado?

R.C: Infelizmente há um exército de pessoas de todo o mundo contra a Igreja da Cientologia e eu até nem sou um cientologista,o filme não tem nada a ver com isso, é apenas um filme de ficção científica, o facto de que o Ron Hubbard o ter escrito e o John Travolta produzido e interpretado, foi demais para todas essas pessoas, incluindo os críticos. Acho que isso tudo se resume quando o inteligente do principal crítico do los Angeles Times, escreveu que eu tinha incutido mensagens subliminares no filme, e se você fosse vê-lo, iria aderir à cientologia. Nós tentámos fazer algo diferente, uma história, como uma novela gráfica que até o Quentin Tarantino adorou, e muitas pessoas que o condenaram por boatos, depois de terem visto o filme, disseram-me que não entenderam tanta crítica pois eles gostaram do filme. Na verdade, prefiro ter reações fortes ao meu trabalho. Para mim, a mediocridade é o inimigo dos artistas. Finalmente o filme parece ter sido reavaliado, e até mesmo o Roger Ebert antes de morrer, escreveu a um amigo meu historiador de cinema, pedindo-lhe para reavaliar o filme, que na verdade tinha sido interessante e não era nada como ele o tinha condenado naquela altura em consonância com todos os críticos que tinham afiado os seus lápis de forma negativa. O John Travolta declarou publicamente que é o filme que ele tem mais orgulho de ter feito, e isso vale um milhão de comentários negativos para mim.

SWCP: Voltando a Star Wars,foi você que idealizou o primeiro sabre de luz ou como diziam nessa altura “Espada Laser” dos Jedi.Em que se inspirou para criar este icónico adereço?  

R.C: Eu sabia que esta seria a icónica imagem do filme; Como a Excalibur o foi na epopeia do Rei Arthur. Foi realmente difícil encontrar algo que seria exatamente o que eu sentia sobre como um sabre de luz deveria ser, e quando eu encontrei o Graflex, (punho do flash de uma antiga máqª fotográfica) soube que assim que encontrei uma caixa deles cobertos de poeira numa loja de fotografia, que tinha encontrado ouro. Estou a fazer alguns protótipos exatamente iguais aos que fiz primeiro. Comprei alguns cabos/punhos de lanterna, já que adoro o seu design e a tira de LEDS (de uma calculadora) e o perfil em T (para o punho) foram feitas especialmente a condizer, por isso, estes serão iguais aos originais.

SWCP: Que mensagem quer enviar aos seus fãs?

R.C: Eu tenho um livro que irá ser editado no próximo ano, chamado "O alquimista do Cinema", que fala sobre o making of de Star Wars e Alien, e como tudo foi feito, os problemas nos cenários, tudo o que os fãs têm perguntado estará lá. A última parte é o making of Black Angel e como fazer um épico com um orçamento apertado. Será publicado pela Titan no próximo ano. Os fãs merecem saber as histórias reais por trás das cenas, e eu fui o último que resta dos que estavam lá, no coração de ambos os filmes. O Jon Rinzler que tem escrito o making of de Star Wars: Império contra-ataca e o Regresso de Jedi assim como o maravilhoso livro de plantas gigante, editou o meu livro e escreveu a introdução, sinto-me honrado já que ele é um escritor incrível.

  

ENGLISH VERSION:

Roger Christian is a renowned English film director and production designer, Academy award winner, who made the Jedi their first laser swords.

SWCP:You worked on Star Wars: Episodes I and VI, and also in Star Wars: A new hope, where you won an Academy award for your work (set decoration).Please, tell us a bit more about your work on Star Wars saga. 

R.C: I was the third person hired on A New Hope when George Lucas came to Mexico to see the sets I was dressing for John Barry the designer. The plan was the UK could make the film for the 4 mill dollars allotted by 20th Cent Fox, half the budgeted 8 mill dollars to make it in the USA.  So Designer John Barry, Art Director Les Dilley and myself worked with George Lucas and Gary Kurtz for 4 months in a tiny studio in London, working out how to make this epic for 4 mill dollars. The wooden R2D2 mockup was the 1st thing we made, with a lamp top for a head. Then I made the Stormtroopers gun from a Stirling sub machine gun dressed with a gun site and T-Strip rubber for a handle, and Hans Solos Mauser again using old parts. George loved my ideas and all the prototypes of the guns were made like this. My idea to create the used look for the sets George was after was to dress scrapped airplane parts for the Millenium Falcon interiors and Tatooine. My crowning achievement was finding the graflex flash handle and creating the light saber with superglue, T-strip and a bubble strip from an old calculator. The two I made cost about 9 pounds  I reckon, and Gary Kurtz sold one of them for $250000.00 last year!!

Was a tough film to make as none of the crew supported George, he admits only our small Art Department of 5 people truly stood by his side. Tired as I was as I never had a day off in almost a year, I loved every minute of making it as my dream was a science fiction film that was real and used like an old submarine, and hot and dusty like a Leone western. We achieved that and I was honored to get an academy award for my work. 

I directed 6 weeks of the 2nd Unit on Return of the Jedi, which was fun to be back in the Star Wars world. I spent 10 days filming ewoks for the end of the film and other scenes including tree camps. I knew then that George had an idea for an Ewok film, as he loved the footage and kept asking for more. I did get to film one iconic moment, Harrison Ford coming out of the carbon sleep. First unit couldn’t schedule it in, so I got to film that. 

George asked me to film Phantom menace with him, we had 2 crews shooting side by side for 12 weeks. George had to go back to the ranch at the end so I spent the last week filming the last scenes, which was a huge honor. I loved every minute of it, the same atmosphere as A New Hop, just larger. I got to film scenes with Natalie, Ewen, Liam, and many more of the cast. Going back to Tunisia was also incredible and I got to film a lot of the pod race material. Hence the pics. I took my crew up to the valley where Obi Wan meets Luke for the first time for good luck, and filmed the Tusken Raiders shooting at the pod  

racers. Tough climbing to the top of the valley but oh so worth it. My crew were in awe every minute, especially stories I was telling them of A New Hope Time, and Alien as well. I got to film another iconic moment on Phantom Menace as well, when R2D2 meets C3P0 for the very 1st time in the story. Again I told my crew you realize this is an iconic moment in the Star Wars sage we are filming. George left most of the robot material to me, saying I had more patience with R2D2, George had too many bad memories of the radio controlled R2D2 on A New Hope and R2D2 just not ever working properly.

SWCP: You were also nominated for another Oscar for your work on `Alien´ (1979).How it was this experience? 

R.C: Like Star wars the studio really had no faith that a science fiction rated R film would ever find an audience, so it was really under budgeted for the ambition of the film. I was placed in charge of the look of the interiors of the Nostromo, and built the very first corridor section for Ridley to test Sigourney Weaver. That’s on you-tube and one can see the scrap idea being born to give Alien the used truck look that Ridley Scott aspired to. I was in charge of all the corridors, the bridge set that was an endless nightmare to build and dress, but the best set I have ever done, I am very proud of Alien as well, as truly it was the first time an audience bought into a space craft as real and the crew looked like they really were part of it.

SWCP: You written and directed a short medieval fantasy film called `Black Angel’. Tell us about this film. 

SWCP: George read my script and gave 20th Cent Fox instructions to let me use the government grant of 25000 pounds allotted to the short film for the cinema programme. George didn’t like the short film allotted to Star wars, so asked that one be specially made to go with Empire strikes Back. It was a thank you from George for standing by his side on Star wars, and also he recognized my medieval fantasy as based on the heroes journey, so felt it complemented Star wars universe.  I made a medieval epic in cinemascope in Scotland with a crew of 8 people inspired by Kurosawa and Tarkofsky. I was the 1st person to put astonishingly beautiful images of Scotland on the verge of winter on the big screen,  Its now available on i-tunes and I have been asked to develop the original graphic novel inspired epic into a feature film by a large London company. So 34 years later I am going to make my dream project, thanks to Game of Thrones and Lord of the Rings making the sword and sorcery genre so popular. The negative of Black Angel was lost for 30 years and turned up in Universal Studios vault. It has been restored digitally by David Tanaka and Brice Parker and had a premier last year in Mill Valley to a sold out audience and at Glasgow Film festival this year, again sold out. I had an estimated 30 million online hits about this lost piece of star wars history being found, so it has been quite a journey for a little film made on empire Strikes Back bits of film left over.

SWCP: Despite your brilliant career in film industry, you had bad receptivity from the film critics about your film `Battlefield Earth’. What do you think went wrong for this movie has not achieved the desired success?

R.C: Sadly there is an army of people against the church of scientology world wide and tough I am not a scientologist and the film has nothing to do with it, it’s a pulp science fiction film, the fact that Ron Hubbard wrote it and John Travolta produced and starred was too much for all these people to let go, including critics. I think it sums it up when the intelligent main Los Angeles Times critic wrote that I had buried subliminal messages in the film, and if you went to see it you’d come out as a scientologist. We tried to do something different and make a pulp kind of story, like a graphic novel, which Quentin Tarantino loved, and many people who condemned by hearsay have since seen it, and told me they didn’t understand why it was so slammed as they enjoyed it. In truth I prefer to get strong reactions to work, and getting the Rasberry placed me in the honored company of Paul Verhoeven, Steven Spielberg, Stanley Kubrick, William Friedkin, Guy Richie, etc. to me mediocrity is the enemy of artists. Finally the film seems to be being reevaluated, and even Roger Ebert before he died wrote to a cinema historian friend of mine, after he asked him to re evaluate the film, that indeed it had interesting and was not what he condemned at the time in line with all the critics sharpening their pencils in a negative way.  John Travolta has publicly stated it is the film he is most proud of having made, and that is worth a million negative comments to me. 

SWCP: Backing to Star Wars, you did the first light saber aka "Laser sword”. What inspired you to make this iconic prop?

R.C: I knew this would be the iconic image of the film; its Excalibur is to the King Arthur epic. It was really difficult to find something that would be exactly as I felt a light saber should be, and when I found the Graflex, I knew as soon as I found a box of them covered in dust in a photography shop, I had struck gold. I am making some prototypes exactly as I made the first one. I bought some foe flash handles myself as I loved their design, and have had the T-Strip recreated exactly as mine was, and the bubble strip made specially to match, so these will be as original.

SWCP: What message would you like to send for your fans?

R.C: I have a book coming out next year called Cinema Alchemist, which is a blow by blow account of making Star wars and Alien, and how everything was made, the troubles on set, everything fans have been asking for answers for is in there. The last part is the making of Black Angel and how to make an epic on a shoestring budget. It will be published by Titan next year. The fans deserve to know the real stories behind the scenes and I am the last one left who was there at the heart of both films. Jon Rinzler who has written the making of Star Wars, Empire Strikes Back and Return of the Jedi, and the wonderful giant Blueprints book, has edited my book for me and written the introduction, am honored as he is an amazing writer.