Patrick Comerford é um ator e artista em efeitos especiais. Com mais de duas décadas de experiência no cinema, televisão, comerciais, teatro e apresentações corporativas, foi um dos artistas principais em animatronic para `The Force Awakens´sendo os seus dois personagens principais, no departamento de criaturas:Grummgar e Bollie Pringle. Ele também foi o operador do GA-97 o dróide de comunicações no castelo da Maz, Strono "Cookie" Tuggs e Quiggold para algumas filmagens individuais. Em `Rogue One´foi o artista facial do Almirante Raddus, o droid na cena de abertura e Bor Gullet.Em Star Wars:Os últimos Jedi, ele fez a animatronic do Trypto Buball.
SWCP: Quais foram as principais dificuldades que você teve para encarnar os personagens de Star Wars?
P.C: Essa é uma pergunta interessante. Acho que é seguro dizer que grande parte do filme que qualquer membro da equipa faz, é resolver problemas.
Toda a gente tem as suas áreas de responsabilidade.A minha função principal sobre os filmes de Star Wars tem sido como um performer de animatronics - às vezes trabalhando simplesmente com fantoches de personagens (como o Grummgar em Ò Despertar da Força´), mas a maior parte trabalhando como ator de personagens - um notável grupo de homens e mulheres por quem eu tenho o maior respeito.
Cada traje e cada cabeça de animatronic são diferentes. A primeira coisa que eu tenho de fazer é familiarizar-me com cada cabeça individualmente antes de entramos no set. Há um número diferente de sistemas de controle que temos usado ao longo dos anos e eu tenho de ter a certeza que estou feliz com a maneira de como eles são criados. Todos os artistas de animatronic têm preferências, particularmente quando se trata de realizar o diálogo e às vezes isso pode significar trabalho com um mecânico para ajustar a programação para uma cabeça específica para que você automaticamente saiba que expressão e formato da boca causem uma certa combinação de posições do dedo mesmo se perder de vista o rosto do personagem quando eles (ou a câmera) estão em movimento.
Os mecânicos de Star Wars são alguns dos melhores (e mais pacientes!) do mundo. Sem a sua ajuda,o meu trabalho seria muito mais difícil. Às vezes pode haver uma pessoa a manobrar os olhos num controlador, enquanto o outro manobra a boca num controlador diferente, mas na maior parte desse trabalho,eu estou incumbido de cuidar de toda a face.
A minha primeira responsabilidade é executar todas as expressões faciais, emoções e quando necessário, o diálogo para qualquer criatura que esteja fazendo.Para conseguir isso, o ator que usa o traje e eu discutimos o que eles querem fazer e eu observo cuidadosamente os ensaios com o realizador para certificar-me de que estamos todos em sintonia.
Igualmente importante, é ter a certeza de que o ator trajado está seguro e tem o que ele ou ela precisa fazer para o seu trabalho, mantendo-os informados sobre as filmagens em que estão envolvidos e o ambiente em torno deles, tais como riscos de viagem e mudança de posições da câmera. Eu tenho um microfone que está conectado a um fone de ouvido colado ao artista para que eu possa mantê-lo informado e também passar novas instruções do realizador quando é necessário. Na maior parte, o ator trajado limita a sua visibilidade quando usa uma cabeça de animatronic e há raras ocasiões, tais como com o Almirante Raddus(Rogue One)quando devido aos requisitos de projeto da cabeça, o actor (neste caso o Paul Kasey) não tem absolutamente visibilidade tendo por isso de ficar completamente dependente de informações em tempo real que recebe.Num mundo ideal, você sempre tem uma 'cabeça' de ensaio primeiro para que o actor possa habituar-se a um ritmo e ter uma ideia de como as coisas acontecem - mas uma vez que a cabeça esteja colocada, estes podem mudar e raramente escusam de passar por todo o processo novamente.
Um típico conjunto de orientação que eu possa dar seria algo como "A Jyn Erso está se a aproximar de ti ás tuas três horas(sentido dos ponteiros do relógio),vira-te e cumprimenta-a em 3-2-1 - agora! " ou "Estás a chegar á escadaria em 3-2-1-desce-2-3 - e estás em baixo".
O Traje de trabalho é cansativo, quente e técnicamente muito exigente. O que alguém como o Paul faz tão bem é fazer tudo parecer natural e sem esforço.É muito mais difícil do que a maioria das pessoas imagina.
Quando um artista de animatronic faz o diálogo para uma criatura no set nós naturalmente precisamos ver a cara da criatura que estamos a filmar, de preferência com linha de visão devido ao ligeiro atraso num monitor.
Uma coisa que as pessoas que assistem aos filmes provávelmente não estão cientes,é que isso inevitavelmente nos coloca num lugar completamente diferente para a criatura em si, o que significa que muitas vezes um ator está a conversar com um personagem na frente deles enquanto ouve o manipulador de marionetes dizer as linhas de diálogo a cerca de 30 cm atrás da sua orelha esquerda,o que pode ser um pouco de chocante no início.
O facto de que eles fazem isso tão naturalmente,é um crédito para o incrível elenco com quem trabalhamos. Acho que a coisa mais importante para todos os marionetistas e artistas é de certificarmo-nos de que fazemos jus á extraordinária quantidade de trabalho que foi ter de criar cada personagem.Isto representa uma vasta pirâmide de habilidade e esforço de todos os membros dos departamentos CFX, roupas e adereços que combinam para criar a criatura que vocês vêm no filme.
Nos últimos 5 anos eu fui afortunado o bastante por fazer parte de uma equipa que continha um grande número de pessoas extremamente talentosas e trabalhadoras que incorporam tudo o que você gostaria de uma equipa quando você pisa no set.O Neal Scanlan rodeou-se com um grupo muito especial de pessoas e cada um deles trouxe seu"O seu jogo para a mesa". Eu não posso exagerar o nível de profissionalismo, carinho e orgulho que todos colocaram no seu trabalho, muitos dos quais trabalham longas horas nas oficinas por meses a fio e nunca são vistos aos olhos do público. É um sentimento maravilhoso andar pelos sets e saber que tudo o que é pedido a si,é que por mais difícil que as coisas possam ficar,com um departamento como este,não há problema que não se consiga resolver. Acho que tenho o melhor trabalho em Star Wars e quando tens este tipo de apoio,qualquer dificuldade é apenas um desafio á espera de ser realizado.
SWCP: Lembra-se de alguma situação engraçada ou incomum que tenha ocorrido durante as filmagens dos filmes?
P.C: Há tantas situações inusitadas e tanto riso no set que é difícil destacar um só.As rodagens feitas na Irlanda para `O Último Jedi´ foram repletas de momentos surreais, desde o cenário massivo da aldeia do zelador que estava colocado nas falésias 122 metros acima do mar, para ver a enorme marioneta da vaca do mar, teve de vir um helicóptero do penhasco e depois de filmar,voou longe através da Baía para o acampamento-base.Sobre o voo de volta para o Reino Unido,o Mark Hamill tendo um bom espírito desportivo,assumiu o papel de hospedeiro... O fanboy em mim nunca vai esquecer o facto de ter recebido uma toalhita húmida pelo Luke Skywalker!
SWCP: Você e o Harrison Barny são os sócios e fundadores da Global Puppeteering Services.Pode descrever um pouco mais sobre esta empresa?
P.C: Conheço o Barny desde o meu primeiro trabalho de marionetista trabalhando na série de TV “Spitting Image” (Onde o Brian Herring também começou ao mesmo tempo) temos sido amigos desde aí e tendo trabalhado em filmes, séries de TV e dezenas de comerciais juntos,marionetando tudo, desde cães verdadeiros a sofás,testes de acidentes com manequins,entre outros.Nós fundámos a Global Puppeteering Services como um veículo para trabalharmos juntos em projetos mas na verdade já não existe como uma entidade - embora por razões sentimentais ainda não tenhamos eliminado o website oficial da empresa.
SWCP: Entre as dezenas de criaturas que encarnou durante sua carreira, há algumas das quais você tenha um carinho especial?
P.C: O Almirante Raddus será sempre especial para mim, em parte por causa do Paul e em parte porque era o primeiro personagem falante do elenco que fiz em Star Wars.Eu e o Nick Kellington divertimo-nos muito com o Snook Uccorfay em `O Último Jedi´ - embora tivesse acabado com apenas um vislumbre fugaz no filme. Eu fiz um monte de trabalhos realmente agradáveis com o Harley Durst no personagem Molloch do filme `Solo.Uma História de Star Wars´, mas apenas alguns dos personagens acabaram no corte final após as refilmagens (dos quais Chris Clarke assumiu e eu não estava disponível nessa altura).Há uma série de grandes coisas no episódio IX que não posso falar, mas que estou animado para ver na tela.
Às vezes, é muito sobre as pessoas com quem estás a trabalhar assim como os próprios personagens.Trabalhando com o Phill Woodfine em `Ferdy the duck´ e em `The Pelicans on Babe: Pig In The City´ foi uma experiência preciosa e trabalhando juntos novamente em Star Wars foi um enorme prazer.(O Phill definitivamente cai na categoria de herói desconhecido.O seu trabalho para o departamento de CFX tem sido consistentemente excelente, como qualquer membro da equipa te diria).
Eu não posso deixar de fora o Chucky e a Glen em `A semente de Chucky´.Don Mancini criou tais personagens alegremente malévolos e trabalhar para o Tony Gardner ao lado de Peter Chevako e o resto da equipa da Alterian foi uma época que recordo com grande carinho. Oh - e há 3 anos eu era o braço direito do primeiro-ministro John Major. (Na série "Spitting Image"...)
SWCP: E qual foi seu trabalho mais difícil de fazer até agora?
P.C: Na verdade, acho que não tive o que eu chamaria de um trabalho realmente difícil. Alguns podem representar desafios mais do que outros, mas existem muitas pessoas no mundo que ganham a vida a salvar vidas e a lidar com as condições e circunstâncias que eu nunca tive de fazer. Relembro constantemente a sorte de poder fazer o que faço.
SWCP: Que mensagem você gostaria de enviar aos fãs de Star Wars?
P.C: Tudo o que posso dizer é obrigado por todo o apoio que temos recebido ao longo dos anos - eu próprio sou um fã de Star Wars desde 1977 e cada vez que entro num set é como ser uma criança numa loja de doces.Sou apenas uma diminuta engrenagem numa grande máquina. Espero que as pessoas gostem do que temos feito até agora e eu estou tão animado como qualquer um para ver o episódio IX!
Que a força esteja convosco!
ENGLISH VERSION:
Patrick Comerford is an actor and special effects artist.With over two decades of experience working in film, television, commercials, theatre and corporate presentations,he was one of the principal animatronic performers for the Creatures Department in The Force Awakens his two main characters were Grummgar and Bollie Pringle. He was also operated GA-97 the communications droid in Maz's castle, Strono "Cookie" Tuggs and Quiggold for some individual shots. On Rogue He was the facial performer for Admiral Raddus, the droid in the opening scene, and Bor Gullet.In Star Wars: Episode VIII The Last Jedi, he did the animatronic performance of Trypto Buball.
SWCP: What were the main difficulties that you had to embody the characters of Star Wars?
P.C: That’s an interesting question. I think it’s true to say that a large part of film making for any crew member is problem solving.
Everyone has their areas of responsibility. My principal function on the Star Wars films has been as an animatronics performer - sometimes working on purely puppet characters (like Grummgar in The Force Awakens), but for the most part working with suit performers - a remarkable group of men and women for whom I have the utmost respect.
Every suit and every animatronic head is different.The first thing that I have to do is familiarize myself with each individual head before we step on set. There are a number of different control systems that we have used over the years and I have to make sure that I am happy with the way that they are set up. All animatronic performers have preferences, particularly when it comes to performing dialogue and sometimes this may mean working with a mechanic to tweak the programming for a specific head so that you automatically know what expression and mouth shape a certain combination of finger positions will give you even if you lose sight of the character’s face when they (or the camera) are on the move.
The mechanics on Star Wars are some of the very best (and most patient!) in the world. Without their help, my work would be a lot more difficult. Sometimes there may be one person performing the eyes on one controller while another performs the mouth on a different controller, but for the most part I am tasked with looking after the whole face.
My first responsibility is to perform all the facial expressions, emotions and where required, the on set dialogue for whichever creature I am doing. To achieve this, the suit performer and I will discuss what they want to do and I carefully watch rehearsals with the director to make sure that we are all on the same page.
Equally important though, is to make sure that the suit performer is safe and has what he or she needs to do their job by keeping them informed about the shot they are involved in and the environment around them such as trip hazards and changing camera positions. I have a microphone which feeds to an earpiece taped to the performer’s ear so that I can keep them informed and also pass on any new instructions from the director as required. For the most part, the suit performer has limited visibility when wearing an animatronic head and there are rare occasions, such as with Admiral Raddus on Rogue One - when because of the head’s design requirements the suit performer (in this case Paul Kasey) has absolutely no visibility at all so they are completely reliant upon the real time information they are given. In an ideal world, you always have a ‘heads off’ rehearsal first so that the suit performer can pace out their blocking and have an idea about where things happen - but once the head is on these can change and there is rarely time go through the whole process again.
A typical set of guidance that I might give would be something like “ Jyn Erso is approaching you from your 3 o’clock, turn and greet her in 3-2-1 - turn.” or “You are coming up on the steps in 3-2-1-down -2-3- and you’re down.)
Suit work is tiring, hot and technically very demanding. What someone like Paul does so well is to make everything look effortless and natural. It’s a lot more difficult than most people realize.
When an animatronic performer is doing dialogue for a creature on set we naturally need to see the face of the creature we are performing, preferably with line of sight due to the slight delay on a monitor.
One thing that people watching the films are probably not aware of is that this inevitably puts us in a completely different place to the creature itself, which means that often an actor is having a conversation with a character in front of them whilst hearing the puppeteer say the lines from twenty feet behind their left ear, which can be a bit of a shock the first time. The fact that they do this so naturally is a credit to the amazing cast that we work with. I think that the most important thing for all the puppeteers and performers is to make sure we do justice to the extraordinary amount of work that has gone in to creating each and every character that we get to perform. By the time something reaches set, it represents a vast pyramid of endeavour and skill from all the members of the CFX, costume and props departments who combine to create the creature you see on film.
In the last 5 years I have been fortunate enough to be part of a team that contained a multitude of extremely talented and hard working people who embody everything that you would want from a crew when you step on set. Neal Scanlan surrounded himself with a very special group of people and every one of them brought their ‘A’ game to the table. I cannot overstate the level of professionalism, care and pride that everyone put into their work, many of whom work long hours in the workshops for months on end and are never in the public eye. It is a wonderful feeling to walk on set and know that whatever is thrown at you, however hard things may get, that as a department there is no problem that you can’t solve.
I think I have the best job on Star Wars - and when you have that kind of support, any difficulty is just a challenge waiting to be met.
SWCP: Do you remember of any funny or unusual situation that has occurred during filming the movies?
SWCP: You and Barny Harrison are the partners and founders of Global Puppeteering Services. Could you tell us a bit more about this company?
P.C: I have known Barny since my first puppeteering job working on the TV series “Spitting Image” (where Brian Herring also started at the same time) We have been friends ever since and have worked on films, TV series and dozens of commercials together puppeteering everything from real dogs to sofas, crash test dummy goats and individual pieces of popcorn. We formed Global Puppeteering Services as a vehicle to work on projects together but it doesn’t actually exist anymore as an entity - although for sentimental reasons we haven’t got round to taking down the website yet.
SWCP: Among dozens of creatures that you performed during your career, is there some for whom you have a special affection?
P.C: Admiral Raddus will always be special for me, partly because of Paul and partly because it was the first speaking cast character that I did on Star Wars. Nick Kellington and I had a lot of fun with Snook Uccorfay on The Last Jedi - although it ended up with only a fleeting glimpse in the film. I did a lot of really enjoyable work with Harley Durst on Molloch in Solo, but only some of that ended up in the final cut after the reshoots (for which Chris Clarke took over and I was not available). There are a number of great things in IX that I can’t talk about, but which I am excited about seeing on screen.
Sometimes it’s as much about the people you are working with as the characters themselves.Performing with Phill Woodfine on Ferdy the duck and the Pelicans on Babe: Pig In The City was a treasured experience and working together again on Star Wars has been such a pleasure.(Phill definitely falls into the category of unsung hero. His work for the CFX department has been consistently outstanding, as any crew member would tell you).
I can’t leave out Chucky and Glen in Seed of Chucky. Don Mancini created such gleefully malevolent characters and working for Tony Gardner alongside Peter Chevako and the rest of the Alterian team on that was a time I remember with great fondness.Oh - and for 3 years I was Prime Minister John Major’s right hand man. (On Spitting Image…)
SWCP: And what was your most difficult job to do so far?
P.C: In all honesty, I don’t think I have had what I would call a genuinely difficult job. Some may pose more challenges than others, but there are many people in the world who earn their living saving lives and dealing with conditions and circumstances that I never have to face. I am constantly reminded of just how lucky I have been to do what I do.
SWCP: What message would you like to send for Star Wars fans?
P.C: All I can really say is thank you for all the support we have received over the years - I’ve been a Star Wars fan myself ever since 1977 and every time I walk on to a set it’s like being a kid in a candy store. I’m just a tiny cog in a vast machine.
I hope that people like what we’ve been doing so far and I’m as excited as anyone to see Episode IX!
Que a força esteja convosco!
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