Entrevistas SWCP: Joe Menendez

O diretor-produtor-escritor,Joe Menendez é um veterano multi-género de drama, ação, terror, Sci-Fi e comédia.Os seus inúmeros e variados créditos mostram que ele é um artesão habilidoso e um contador de histórias talentoso e versátil. Menendez dirigiu mais de 110 horas de televisão, escreveu um punhado de teleplays, produziu várias séries de TV e filmes, e dirigiu nove longas-metragens e filmes de TV até agora. Menendez dirigiu episódios de Siren (série de TV), 12 Monkeys (série de TV) e Queen of the South (série de TV),From Dusk até Dawn: The Series,o filme de ação e aventura de TV Legends of the Hidden Temple, entre outros. 

SWCP: Você fez a sua estreia no cinema com o thriller de ação-indie LORDS OF THE BARRIO (originalmente intitulado The Impostor). Quais foram as maiores dificuldades que sentiu ao fazer o seu primeiro filme? 

J.M: Wow!Não falo sobre esse filme há muito tempo.A maior dificuldade? Dinheiro. Dinheiro é sempre a maior dificuldade. Não só em criá-lo, mas também quando eu só podia levantar uma quantia muito pequena,não podia pagar a ninguém. Então eu tive que pedir ás pessoas que trabalharam nesse filme, incluindo o elenco. Então, eu estava realmente limitado pelas restrições de fazer um filme por quase nenhum dinheiro. Mas foi uma ótima experiência de aprendizagem. Aprendi lições sobre o elenco e o artesanato que ainda aplico até hoje. Lição um: Não há atalhos. O filme é para sempre.
E você não se pode levantar durante cada ou QUALQUER exibição e explicar por que você teve de filmar algo de uma certa maneira por causa de alguma limitação. O filme tem que ficar por conta própria para o público, apesar das dificuldades em fazê-lo. As pessoas querem contar uma história e problemas de produção não é um que eles querem ouvir quando assistem a um filme. Mas com todas as falhas que o filme tem (e há infinitas) ele encontrou seu caminho para DVD. E nem todos os filmes feitos naquela época podem se vangloriar disso.

SWCP: De 1996 a 2000, trabalhou quase exclusivamente no mundo da TV espanhola. Que influências hispânicas você acha que conseguiu trazer para outros projetos posteriores em inglês? 

J.M: Nenhuma. Não é um fator. Ser latino não fez nada por mim como realizador.A minha herança, cultura e DNA formam quem eu sou como pessoa, mas não quem eu sou como realizador . Eu não fico no set e uso as minhas raízes latinas para descobrir onde colocar uma câmera, ou que lente usar, ou como bloquear e encenar uma cena. Aprendi o ofício — que substitui a etnia. Realizadores vêm de todos os lugares e, embora isso possa afetar os tipos de histórias que você está interessado em contar, quando se trata do processo, a etnia não importa. Sinto que há uma ênfase excessiva na etnia hoje em dia.
Representação é uma coisa - ver latinos e hispânicos dirigindo é maravilhoso. Isso é diferente. Mas o trabalho em si, que é o que importa, não é melhor ou pior pela etnia. Ele simplesmente se resume a: VOCÊ PODE CONTAR UMA HISTÓRIA COM UMA CÂMERA. De onde você é, de quem você é, não importa quando você está fazendo o show. Só a sua habilidade de ser um contador de histórias faz. Os realizadores precisam de se preocupar menos com a identidade e se preocupar mais em contar uma história bem trabalhada.

SWCP: Entre 2018 e 2020, você dirigiu seis episódios da série de TV 'Siren'. Tendo esta série um ambiente principalmente aquático, que desafios você enfrentou para sua produção? 

J.M: O trabalho aquático é sempre complexo. As histórias que Spielberg tinha em" TUBARÃO" são lendárias. E mesmo passados todos esses anos depois, ainda é verdade. Fazemos grandes quantidades de trabalho de barco no oceano em "Siren", bem como um trabalho intensamente desafiante no gigantesco tanque de água que temos no set. Há muito ensaio porque a segurança é sempre primordial. Mas é muito tedioso e lento filmar essas cenas de água e elas têm que ser cuidadosamente planeadas com antecedência em storyboards . Eu desenho os meus próprios esboços, o que realmente me ajuda a manter tudo claro sobre exatamente o que vamos precisar. Você não pode filmar nada extra no tanque. Tudo tem que contar. E eu sou capaz de falar com os atores enquanto eles estão na água através de um microfone que eu tenho no convés do tanque, e eles podem me ouvir nos alto-falantes abaixo. Também colocamos molduras, postes e marcadores na água com os quais os atores podem interagir que depois são substituídos no computador por um ambiente CGI. Obviamente, todo o mundo submarino é gerado por computador, mas é bom para os atores terem coisas tangíveis para interagir.

SWCP: É fã de ficção científica? Quais são os seus filmes/séries favoritos nesta área? 

J.M: Absolutamente!Star Wars em 1977 foi o que me levou a interessar por filmes e, em 1982, “ET" fez-me querer ser realizador. Para mim, eu amo esse mundo, fantasia /ficção científica. Eu amo especialmente os filmes de Spielberg e Zemeckis dos anos 80 e início dos anos 90. Esses dois cineastas tiveram a maior influência sobre mim e muito disso tem a ver com os seus tipos de filmes de ficção científica. E até hoje, todos os filmes e programas de TV de Star Wars são muito divertidos para mim. Tive sorte de trabalhar em ficção científica quando dirigi episódios de "12 MONKEYS" para a SyFy Network também. Isso tudo atrai o nerd que há em mim.

SWCP: Em que projetos está atualmente a trabalhar? 

J.M: Estou escrevendo vários projetos, e quando essa coisa do vírus Corona acabar, voltarei a dirigir e produzir televisão. Estou muito grato por ter me mantido ocupado durante esta epidemia e ansioso para voltar ao set em breve.Adoro dirigir, então sinto muita falta de fazer isso. Esta pandemia tem sido muito desafiadora para todos nós.

SWCP: Já alguma vez visitou Portugal? Gostaria de dirigir um filme que se passasse no nosso país? 

J.M: Não, eu nunca visitei Portugal, mas definitivamente quero. Na verdade, fiz um teste de DNA recentemente, e ele disse que sou 25% português! Então, eu sou literalmente de lá. Tenho ascendência em Portugal que agora pretendo explorar. Estou ansioso para visitar o Porto,que um grande amigo me disse que é lindo.

SWCP: Que mensagem gostaria de enviar aos seus fãs? 

J.M: Uma mensagem de gratidão. Estou muito grato por ter alguém interessado no meu trabalho, então me sinto honrado e privilegiado por saber que tenho pessoas que admiram o que faço. Sinto-me profundamente humilde por isso, e como tal, inspira-me a fazer um trabalho cada vez melhor. Obrigado!

 

ENGLISH VERSION: 

Director-Producer-Writer Joe Menendez is a multi-genre veteran of drama, action, horror, Sci-Fi, comedy, family and rom-com. His numerous and varied credits show that he is a skilled craftsman and an accomplished, versatile storyteller. Menendez has directed over 110 hours of television, written a handful of teleplays, produced several TV series and films, and has directed nine feature films and TV movies so far.Joe Menendez has directed episodes of Siren (TV series),12 Monkeys (TV series) and Queen of the South (TV series),From Dusk till Dawn: The Series,action-adventure TV movie Legends of the Hidden Temple,among others.  

SWCP: You did your feature film debut with the indie action thriller LORDS OF THE BARRIO (originally titled The Impostor).What were the biggest difficulties you felt in making your first film? 

J.M: Wow. I haven’t spoken about that film in a very long time. Biggest difficulty? Money. Money is always the biggest difficulty. Not just in raising it, but when I could only raise a very small amount, I couldn't pay anyone. So I had to ask — BEG — people to work on that film, including cast. So, I was really limited by the constraints of making a film for hardly any money. But it was a terrific learning experience. I learned lessons on that movie about casting and craftsmanship that I still apply to this day. Lesson one: there are no shortcuts. Film is forever. And you can’t stand up during every or ANY screening and explain why you had to shoot something a certain way because of some limitation. The film has to stand on its own for an audience, despite the hardships in making it. People want to be told a story and production troubles isn’t one they want to hear when seeing a film. But with all the flaws that movie has (and there are endless ones) it found it’s way to DVD. And not every movie made at that time can boast that. 

SWCP: From 1996 through 2000, you worked almost exclusively in the Spanish TV world.What Hispanic influences do you think you've managed to bring to other later English-language projects? 

J.M: None. It’s a non-factor. My being a Latino does nothing for me as a director. My heritage and culture and DNA shape who I am as a person, but not who I am as a director. I don’t stand on set and use my Latino roots to figure out where to put a camera, or what lens to use, or how to block and stage a scene. I learned the craft — which supersedes ethnicity. Directors come from everywhere and while that may affect the types of stories you’re interested in telling, when it comes down to process, ethnicity matters not. I feel there is a misplaced overemphasis on ethnicity these days. Representation is one thing — seeing Latinos and Hispanics directing is wonderful. That’s different. But the work itself, which is what matters, isn’t made better or worse by ethnicity. It simply comes down to: CAN YOU TELL A STORY WITH A CAMERA. Period. Where you’re from who you are doesn’t matter when you’re MAKING the show. Just your ability to be a storyteller does. Directors need to worry less about identity and worry more about telling a well crafted story.

SWCP: Between 2018-2020, you directed six episodes of the TV Series `Siren ´. Having this series in an environment mostly aquatic, what challenges have you faced for its production? 

J.M: Water work is always complex. The stories Spielberg had on JAWS are legendary. And even all these years later, it’s still true. We do serious amounts of boat work on the ocean on “Siren”, as well as intensely challenging work in the gigantic water tank we have on stage. There is a lot of rehearsal because safety is alway paramount. But it’s very tedious and slow to shoot those water scenes and they have to be carefully storyboarded and planned in advance. I draw my own boards, which really helps me keep everything clear as to exactly what we’ll need. You can’t shoot anything extra in the tank. It all has to count. And I’m able to speak to the actors while they're in the water from a microphone I have on the deck of the tank, and they can hear me on speakers below. We also put frames and poles and markers in the water that the actors can interact with, which later get replaced in the computer with a CGI environment. Obviously, the entire undersea world is computer generated, but it's good for actors to have tangible things to interact with. 

SWCP: Are you a sci-fi fan? What are your favorite movies/series in this area? 

J.M: Absolutely. "Star Wars" in 1977 is what got me interested in movies and then in 1982, “ET" made me want to be a director. To me, I love that world, genre fantasy/sci fi. I especially love the Spielberg and Zemeckis movies from the 1980s and early 90s. Those two filmmakers have had the biggest influence on me and a lot of it has to do with THEIR kinds of sci-fi movies. And to this day, all the Star Wars movies and TV shows are great fun for me mean so much. I’ve been lucky to work in sci-fi when I directed episodes of “12 MONKEYS” for the SyFy Network too. That all appeals to the geek in me.

SWCP: What projects are you currently working on? 

J.M: I’m writing several projects, and when this whole Corona virus thing ends, I’ll go back to directing and producing television. I’m very grateful to have kept busy during this epidemic and looking forward to getting back on set soon. I love directing, so I miss doing it greatly. This pandemic has been very challenging for us all. 

SWCP: Have you ever visited Portugal? Would you like to direct a film that takes place in our country? 

J.M: No, I’ve never visited Portugal, but definitely want to. In fact, I did a DNA test recently, and it said I’m 25% Portuguese! So, I’m literally FROM there. I have ancestry in Portugal I now intend to explore. I’m eager to visit Porto, which I’m told by a good friend is gorgeous.

SWCP: What message would you like to send to your fans? 

J.M: A message of gratitude. I’m very thankful to have anyone interested in my work, so I’m honored and privileged to know that I have folks who admire what I do. I’m humbled profoundly by this, and it inspires me to do even better work every time I get on set. Thank you!