SWCP Entrevistas:Kenny Baker

Todos os fãs de Starwars decerto se lembrarão do actor Kenny Baker quando vêm o Dróid R2D2.Esta actor/entertainer britânico actualmente com 75 anos de idade,tem sofrido algumas doenças nos últimos anosque mesmo assim não o impediram de ter uma participação activa em eventos,tendo colaborado recentemente com o seu amigo e autor Tiny Acorn na edição de um livro dedicado à sua biografia.O SWCP teve a honra de o entrevistar ,agradecendo a colaboração do seu amigo pessoal ,Ken Mills.

SWCP: sendo o SWCP um clube de fãs de Starwars,não podíamos deixar de começar esta entrevista com uma pergunta acerca do R2D2.De que forma foi convidado para encarnar o Dróid mais famoso da ficção científica?

K.B: voltando ao início dos anos 70,estava eu num duo de comédia musical intitulado"The Minitones" com o entertainer anão ,Jack Purvis.

Alguns de vós já devem saber que Jack foi o único actor a aparecer nos três primeiros filmes de Starwars com um personagem diferente em cada um dos filmes.Tivémos uma tourneé bem sucedida pelo Reino Unido e a fazer teatro em visitas regulares às bases aéreas americanas instaladas na Alemanha.Naquele tempo havia um programa de tv aqui em Inglaterra chamado"Opportunity Knocks"e fomos candidatos a ganhar esse show em que o resultado era decidido pelo público.O meu agente ligou-me a dizer que havia um produtor de cinema que estava em Londres ,chamado George Lucas e que ele estava procurando um tipo pequeno para caber dentro de um robot;então eu fui me encontrar com ele para descobrir o que ele pretendia efectivamente.No momento ninguém pensaria que Starwars seria tão grandioso,assim que eu percebi que ficaria apertado dentro de um robot e ninguém sequer vería o meu rosto,recusei o papel;também achei que iria interferir com o meu show de comédia musical que referi anteriormente.

Então,George Lucas enviou o seu pessoal à minha casa três ou quatro vezes afim de me convencer a mudar de idéia.Eles acabaram por me convencer,oferecendo-me mais dinheiro,por isso aceitei,e o resto é história.

SWCP: sabemos que foi difícil fazer este papel.Pode contar-nos acerca das dificuldades que teve?

K.B:as dificuldades eram muitas.Estando a apenas três metros de 8" de altura com braços curtos,eu acho que foi um ajuste perfeito para o que eles estavam procurando,mas era extremamente quente no interior do robot.Eu só ouvia o que os produtores queriam que eu fizésse através de um megafone;havia tanta espera ao recor do set de filmagens e como eu ainda continuava simultâneamente a trabalhar nos clubes com o meu espectáculo "Minitones",estava sempre esgotado fisicamente.

SWCP: foi editado recentemente um livro acerca da história da sua vida pelo autor Tiny Acorn.Pode dar-nos mais pormenores acerca desse livro?

K.B: o meu livro que está agora disponível chamado"From Tiny Acorns-The Kenny Baker story"foi escrito pelo meu bom amigo Ken Mills,que é um vendedor de autógrafos e memorabilia aqui no Reino Unido,e que teve a paciência de passar quase dois anos a entrevistar-me e trabalhando através dos meus diários acerca da maioria dos lugares em que eu estive.As coisas nem sempre foram boas para mim e eu tenho sofrido várias tragédias na minha vida,mas tenho de continuar e tive a sorte de ter estado sempre ocupado com o meu trabalho.Há algumas fotos minhas fantásticas no livro tais como em bebé coma minha família sendo retratado com o Laurel &Hardy(Bucha & Estica) e o pugilista Muhammad Ali,bem como fotos minhas com o Jack nos Minitones e de todos os filmes .Voçê pode solicitar uma cópia assinada do livro através do meu website :http://www.kennybaker.co.uk/ basta clicar neste link que irá levá-lo directamente através do site.

SWCP: tem também jeito para a música.Que instrumentos músicais toca?

K.B: correcto.Eu toco principalmente harmónica porque é fácil de transportar no bolso,mas também toco o vibrafone que é um tipo de xilofone.Há fotos minhas no livro a tocar com os Minitones .

SWCP: sabemos que devido aos vários problemas de saúde que o afectaram nos últimos tempos e que apesar de ainda ter uma vida activa(felizmente!)não tem frequentado ultimamente convenções fora do Reino Unido.Tem saudades desses tempos?

K.B: acho que porque Starwars se mantém "fresco"para os recém-chegados que assistem à trilogia,se esquecem de que todos nós estamos ficando velhos agora.Eu farei 76 anos em Agosto e tanho sofrido com o meu peito ao longo dos últimos anos,mais agora que tenho também dificuldades de audição associadas apenas à idade.Não posso deslocar-me para muito longe,prefiro ficar no aconchego e conforto da minha casa assistindo televisão ou no Verão,gosto de me sentar no meu jardim;desde que o livro saíu,tenho feito várias assinaturas com o Ken em algumas lojas locais e esperamos fazer mais,mas só no Reino Unido.

A maioria das pessoas sabe que eu quase morri num vôo de volta a Chicago em 2008.Sendo assim,estou sob as ordens do meu médico para não voar mais,pouco antes do Natal fui com o Ken assistir a um concerto do ex-baixista dos Rolling Stones ,o Bill Wyman e os seus Rythman Kings no teatro em Preston,como eu gosto muito de música,especialmente de Jazz,fomos convidados a visitar o backstage para conhecer a banda e depois voltar ao hotel após o show para tomar umas bebidas.Portanto como pode ver,ainda há vida em mim,mesmo que tenha de diminuir o ritmo.

SWCP: já alguma vez visitou o nosso país?

K.B: sabe que nunca visitei Portugal,embora o Ken seja um grande fã do Algarve e de Lisboa e tem me dito que o vosso país tem um clima maravilhoso e boa comida com uma grande variedade de frutas e peixes,portanto lamento imenso por não ter estado aí.Normalmente dependia para onde eramos convidados para convenções de Starwars e de ficçº científª,mas acho que nunca fomos convidados para Portugal,o que é uma pena.

SWCP: como está o ponto da situação actual na sua carreira como actor/entertainer?

K.B: na minha idade,agora estou praticamente aposentado em tempo integral para actuações.Na última vez que actuei foi em 2005 numa série de t.v chamada "Casuality"mas foi só uma parte muito pequena e não muito exigente.Pediram-me para fazer um pantomimo próximo do Natal,mas eu realmente não acho que estou acima de tudo e prefiro muito mais uma existência mais calma.Estamos em conversações para que eu apareça num programa matinal de t.v aqui,mas isso é só uma entrevista para promover o livro.

SWCP: sendo um exemplo e um ídolo,que mensagem gostaria de deixar para os fãs portugueses de Starwars?

K.B:é sempre difícil para mim quando as pessoas me vêm como um modelo,porque eu sou apenas um tipo comum que esteve somente no lugar certo à hora certa ,e também ser a altura certa ajudou muito.Desde que o Ken assumiu a gestão do meu website que recebo muitos e-mails de todo o mundo dizendo algumas coisas realmente gentis e comoventes sobre mim e eu estou verdadeiramente grato a todos os meus fãs.Como disse antes,aconteceram algumas coisas realmente terríveis na minha vida,mas por outro lado,também aconteceram coisas maravilhosas.

Para concluir,gostaria de dizer um grande "OBRIGADO" a todos os meusamigos portugueses e manter o espírito de Starwars vivo através dos seus filhos e por me ter convidado a participar na entrevista para o seu clube.

SWCP:obrigado Kenny,por nos ter concedido esta elucidativa entrevista,esperamos que continue a brindar-nos com a sua simpatia e talento por muitos e muitos anos.

K.B: um caloroso abraço e que a Força esteja sempre convosco!(Kenny Baker a.k.a R2D2).

o SWCP quer também agradecer ao sr. Ken Mills por nos ter ajudado a contactar com o sr.Kenny Baker.

In english:

All fans of Starwars certainly remember the actor Kenny Baker,when they see the Dróid R2d2.This british actor/entertainer has currently 75 years old,and he has suffered in recent times some diceases that still not stop to take an active part in events dedicated to Starwars,and even recently collaborated with the autor Tiny Acorn in the edition of a book about his biography.The SWCP had the honor to interview him, thanking the assistance of his close friend, Ken Mills.

SWCP: being the SWCP a fan club of Starwars,we could not start this interview with a question about R2D2.How have you been invited to incarnate the droid´s most famous science fiction?

K.B: Way back in the early 1970's I was in a Musical Comedy duo called The Minitones with fellow dwarf entertainer Jack Purvis. Some of you may already know that Jack was the only actor to appear in the first three Star Wars Films as a different character in each. We had a successful act touring the U.K. doing theatres plus regular visits to the American Air Bases in Germany doing concerts. At that time there was a T.V. Show here in England called Opportunity Knocks and we were contenders to win the Show which was decided by the viewing Public. My Agent phoned me to say there was a Film Producer in London called George Lucas and he was looking for a small guy to fit inside a robot so I went to meet him to find out what it was all about. Nobody ever thought at the time that Star Wars would be so massive so as I realised I would be cramped inside a robot and nobody would even see my face, I turned the part down. I also thought it would interfere with the Minitones so George Lucas sent his people out to my house 3 or 4 times to persuade me to change my mind. They eventually wore me down with an offer of more money - so I took the part and the rest is history.

SWCP: we know that it was hard to make this role.Can you tell us the difficulties you had?

K.B: The difficulties were many. Being only 3 feet 8 inches high with short arms I guess I was a perfect fit for what they were looking for but it was extremely hot inside the robot. I could only hear what the Producers wanted me to do if they shouted through a Megaphone telling me what they wanted me to do. There was so much waiting around on Set and as I still continued working the Clubs with the Minitones I was always physically exhausted.

SWCP: has recently edited a book about the history of your life,by the author Tiny Acorn.Can you give us more details about this book?

K.B: My book which is now available is called " From Tiny Acorns ----- The Kenny Baker Story " and was written by my good friend Ken Mills who is an Autograph and Memorabilia Dealer here in the U.K and. who had the patience to spend almost 2 years interviewing me and working through my diaries of most of the places I have been. Things have not always been good for me and I have suffered several tragedies in my life but you have to get on with things and I was lucky to have always been busy with my work. There are some fantastic photographs in the book from me as a baby with my family to being pictured with Laurel and Hardy and Muhammad Ali as well as pictures of me and Jack in the Mintones and all the Films. You can order a signed copy of the book through my Website at http://www.blogger.com/www.kennybaker.co.uk - Just Click on the link which will take you directly through to the Website.

SWCP: also have a knack for music.Wich musical instruments do you play?

K.B: That's correct. I mostly play the harmonica ( as it is small and easy to carry around in your pocket ) but I also played the Vibraphone which is a type of xylophone. There are pictures of me playing these with the Minitones in the book.

SWCP: we know that due to various health problems that affected you in recent times,and despite still hast an active life(fortunately!) .Have not attend lately conventions outside U.K.Do you miss those days?

K.B: I think because Star Wars has remained fresh for newcomers to watching the Trilogy they forget that we are all getting old now. I will be 76 in August and I have suffered with my chest over the past few years plus I now have hearing difficulties just associated with old age. I can't walk very far so much prefer to stay in the warmth and comfort of my home watching television or in the Summer I like to sit out in my garden. Since the book came out I have done some Book Signings with Ken in some of our local Stores and hopefully we will do more but only in the U.K.. Most people know that I very nearly died on a flight back from Chicago in 2008 so I am under Doctor's orders not to fly anymore, Just before Christmas I went with Ken to watch former Rolling Stones Bass Player Bill Wyman and his Rythmn Kings at a nearby Theatre in Preston as I very much enjoy my Music, especially Jazz. We were invited Backstage to meet the band and went back to their Hotel after the Show for a few drinks so you can see there is still some life left in me even though I've had to slow down.

SWCP: have you ever visited our country(Portugal)?

K.B: Do you know I've never visited Portugal although Ken is a huge fan of the Algarve and Lisbon and tells me you have a wonderful climate and great food with a large variety of fruit and fish so I very much regret not having been there. It has usually depended on where we have been invited to attend Star Wars and Sci-Fi Conventions but I guess we were just never asked which is a shame.

SWCP: how is the current state of play in your career as an actor and entertainer?

K.B: At my age now I am pretty much Full time retired from Acting. The last Television role I played in was in 2005 in a television series called Casualty but it was only a very small part and not too demanding. I have been asked to do a Pantomome next Christmas but I really don't think I'm up to all that anymore and much prefer a more leisurely existence. We are in talks for me to appear on a morning Television Chat Show here but that is only an interview to promote the book.

SWCP: being you an example and an idol for all Starwars fans,what message would you like to leave for the portuguese fans?

K.B: It is always difficult for me when people look upon me as a role model because I am just an ordinary guy who just happened to be in the right place at the right time, and also being the right height helped a lot too. Since Ken took over the running of my Website I receive lots of E-mails from all over the World saying some really kind and touching things about me and I am truly appreciative of all my fans who mean the world to me. As I said before I have had some really awful things happen to me in my life but on the other side I have had some really wonderful things happen to me too. So in concluding I would like to say a huge " Obrigado " to all my Portuguese friends and keep the spirit of Star Wars alive through your children and for inviting me to take part in your Club Interview.

Thanks Kenny for giving us this informative interview, we hope to continue to provide us with your sympathy and talent for many years.

Warmest Good Wishes and May The Force be always with you

Kenny Baker a.k.a. R2 D2 .