Entrevistas SWCP: Tony McVey

 

 Tony McVey é um escultor profissional e designer de personagens com mais de 35 anos de experiência em modelagem para exibição de museus, longas-metragens e comerciais de TV. Ele trabalhou em muitos filmes como Superman, O Cristal Negro, O Regresso de Jedi, Gremlins, Howard, o Pato, Star Trek 3, Star Wars: A Ameaça Fantasma, Ataque dos Clones e Beowulf.

 

SWCP: Como se apaixonou pela magia cinematográfica e efeitos especiais?

T.M: Se bem me lembro, eu tinha uns nove ou dez anos quando o meu pai me levou para ver um filme chamado 7ª Viagem de Sinbad, que eu não sabia nada sobre e nem sabia quem era o Sinbad, mas certamente chamou-me a atenção, preenchido com todas aquelas criaturas míticas. O dragão, a pedra de duas cabeças e o esqueleto empunhando espadas eram todos incríveis, mas foi o Ciclope que realmente capturou a minha imaginação e desde que comecei a interessar-me em desenhar e pintar nessa idade e a tentar capturar a sua aparência no papel. 

Enfim, aos treze anos vi o King Kong original de 1933 num cinema local e fiquei atordoado de novo. Estava sendo exibido numa conta dupla com a versão em preto e branco do The Thing from Another World e eu assisti ás duas exibições completas para que pudesse assistir ao Kong novamente. Vi isso várias vezes desde então e ainda o aprecio apesar das suas deficiências; a sua energia e ritmo é mais do que compensar os enormes lapsos de lógica. 

Então, foi depois de assistir várias ao King Kong,achei que a ideia de trabalhar em efeitos especiais podia ser uma maneira interessante e agradável de ganhar a vida, mas eu não tinha ideia de como fazê-lo.

 

SWCP: Você passou vários anos como construtor de modelos para o Museu Britânico de História Natural em Londres, antes de se mudar para a indústria cinematográfica. Como foi essa experiência?

T.M: Tinha-me formado recentemente num curso de tres anos estudando design gráfico na escola de arte quando um amigo me mostrou um anúncio de jornal dizendo que o Museu de História Natural estava a procurar um escultor para trabalhar na sua unidade de Model Making and Taxidermy em Londres, então eu me inscrevi e consegui uma entrevista que achei que correu razoavelmente bem, mas em última análise, o trabalho foi para outra pessoa.  Cerca de um ano depois, o mesmo anúncio impresso apareceu, então eu voltei a candidatar-me e desta vez fui bem sucedido acabando por ser contratado, e trabalhei para o Museu com sede em Londres durante quatro anos. 

Trabalhei em temas que vão desde peixes, insetos, mamíferos extintos a humanos em tamanho real e no processo aprendi sobre materiais e melhorei as minhas habilidades. Arthur Hayward, o homem que liderava a divisão de modelagem, era um escultor muito talentoso e tinha trabalhado no museu durante anos e eu finalmente descobri que ele também tinha feito esculturas ocasionais de personagens para os filmes do Ray Harryhausen, começando com A Ilha Misteriosa, através de todos os filmes depois até Valley of Gwangi quando a sua associação terminou. 

O Arthur havia escrito um artigo sobre modelagem para uma revista e permitiu que uma foto de um modelo pintado do Alossauro Gwangi pudesse servir como capa, além de vários outros dinossauros de Um Milhão de Anos A.C. no artigo, e ao fazê-lo havia violado os termos do seu acordo e o Ray consequentemente terminou o relacionamento de trabalho com ele.

O Arthur estava ciente do meu interesse em efeitos visuais e eventualmente mostrou-me alguns dos seus scrapbooks, cheios de fotos das suas esculturas de argila da Hydra (corpo e uma cabeça, já que Ray fez várias cópias de um molde) Talos (outra versão foi usada, por um escultor diferente) e o pássaro Phorcorhacos da Ilha Misteriosa.

Eventualmente, Ray e Arthur reacenderam a sua amizade durante os seus anos de aposentadoria.

SWCP: Conte-nos sobre o seu trabalho nos filmes de Star Wars. 

T.M: No final do quarto ano do meu tempo no Museu,Arthur disse-me que tinha ouvido de um amigo que trabalhava na Pinewood Studios que o Les Bowie, um dos supervisores do departamento de lá, havia manifestado interesse  no meu trabalho. Mais tarde descobri que Les tinha a reputação de trazer novas pessoas para o negócio, então se ele ouviu falar de alguém com habilidades compatíveis ele tentaria encontrá-los e fazê-los ser contratados se ele achasse que se encaixariam.

Tivemos uma conversa por telefone e combinamos de nos encontrar para que o Les pudesse ver fotos do meu trabalho e avaliar se eu seria uma adição útil ao filme em que eles estavam a trabalhar que passou a ser Superman, dirigido por Richard Donner e estrelado por Christopher Reeve. Durante um fim de semana, renunciei ao meu trabalho no Museu de História Natural e comecei a trabalhar em Pinewood, criando uma figura do Super-Homem voador á escala 1/6 que acabou sendo mecanizada e suspensa por um pórtico aéreo e obrigada a "voar" entre os arranha-céus de uma Metrópolis em miniatura. Durante o ano seguinte, também fui contratado por várias empresas de produção de TV com sede em Londres, criando modelos e personagens para vários comerciais de televisão.

Através de uma dica de um colega dos meus dias de Museu, tive a sorte de conseguir uma posição na produção de fantasia do Jim Henson, O Cristal Negro e acabei ficando nele por cerca de um ano. Saí logo após as filmagens começarem na Ellstree Studios e junto com um colega de trabalho, escultor e fabricante Michael McCormick, vim para a Califórnia em busca de oportunidades de trabalho e eventualmente encontrei-os no norte do Condado de Marin, na Industrial Light and Magic, onde ambos fomos contratados para O Regresso de Jedi e, consequentemente, nos envolvemos na criação de uma variedade de personagens interessantes. 

Depois de cerca de onze meses na produção, acredito que o meu total foi de cerca de dez personagens trabalhados em diferentes graus; três corpos da Guarda Gamorreana, construídos em espuma de poliuretano com os membros cobertos de pele de látex e pintados, esculpindo, moldando, fundindo e pintando o personagem Ephont Mon e, com a ajuda do Michael, construindo o cinto de corpo para permitir que o artista o usasse confortavelmente, construindo o exterior da cantora Sy Snootles, sobre a mecanizada armadura de marionetes e pintando o personagem, fabricando as "caudas” da cabeça para a Oola, a dançarina verde Twi'lek interpretada pela Femi Taylor, a mão direita em tamanho real do monstro Rancor que fabricei em espuma de poliuretano sobre uma enorme armadura articulada, coberta de pele de látex e pintada, e o traje do Rancor que não foi usado. O George queria ver se o personagem poderia ser feito ao estilo Godzilla, filmando de ângulos baixos e com taxas de quadros alteradas para torná-lo enorme. Ninguém na pequena equipa que trabalhou nele pensou que seria convincente, inclusive eu, mas nós completamos, alguns testes foram filmados e eventualmente a decisão foi tomada para usar um boneco em miniatura. 

Mais um personagem a mencionar é o Salacious Crumb, uma criatura que eu projetei e construí. Ele foi originalmente destinado a ser o animal de estimação do Ephant Mon, mas uma vez que o diretor Richard Marquand o viu foi decidido promovê-lo para ser o animal de estimação do Jabba e bobo da corte, mas como ele nunca foi destinado a ser um personagem em primeiro plano, não lhe demos nenhuma articulação facial. A sua expressão fixa e olhos não comoventes e sem piscar nunca pareciam ser um problema e todo mundo simplesmente foi com ele, então eu também. Esculpi cabeças e partes do corpo para mais alguns alienígenas de fundo, incluindo um cara com cara de papagaio e uma dançarina multi-seios.

Trabalhei em mais dois, Ameaça Fantasma e Ataque dos Clones. Para o primeiro,fiz modelos conceituais do Watto, seguindo os designs que o diretor de arte Doug Chiang tinha feito, JarJar Binks (embora a cabeça na minha versão inicial fosse diferente do design final escolhido) e uma maquete de design para o Geonosiano, algo que eu vim com base num esboço muito solto  que me forneceu para orientação. Quando finalmente vi o filme fiquei bastante surpreso ao ver que meu projeto para o personagem tinha sobrevivido praticamente inalterado. 

Também fiz pequenos modelos de duas criaturas marinhas, o Opee Sea Killer e o Colo Claw Fish, ambos projetados pelo artista conceitual Terryl Whitlatch, cujo trabalho eu admiro há muito tempo. Lançados em resina e pintados, eles forneceram referência para o departamento de animação CG.

Se bem me lembro, para Attack of the Clones a única coisa que esculpi foi uma cabeça Yoda em tamanho real que servia como modelo básico para a versão CG.

 

SWCP: Você foi trazido para o projeto Mandalorian pela Lucasfilm especificamente para trabalhar no Baby Yoda.Em que se baseou para conceber este personagem?

T.M: Fui contratado pelo Doug Chiang para trabalhar no Mandalorian no início de 2018. Conheço o Doug há mais de trinta anos e ele sempre me contratou para contribuir com as produções com as quais está envolvido. Esta produção tinha muitos personagens alienígenas que exigiam ser realizados como uma escultura de argila, seja como um busto ou figura completa ou ambos. Uma vez aprovado, eu faria um molde de borracha de silicone, faria uma cópia de resina e, na maioria das vezes, pintá-lo. Duas cópias seriam feitas, uma das quais ficaria no Departamento de Arte e a outra seria enviada para Los Angeles para que pudesse ser usada para referência por quem alguma vez deveria levá-la para a próxima fase.

A personagem do bebé Yoda foi projetada por um dos artistas conceituais do nosso departamento, Christian Alzmann , e pediram-me para fazer um modelo alto de 15 cm para que todos os envolvidos pudessem perceber quais seriam as proporções, detalhes da pele e coloração. Eventualmente tornou-se numa série de fantoches individuais, alguns deles mecanizados para realizar uma variedade de movimentos faciais e corporais.

Uma vez que eu tinha terminado de trabalhar no bebé,recebi uma série de outros personagens para desenvolver e foi só na exibição da primeira temporada que ficou evidente que o personagem fez um grande sucesso com o público da TV em todos os lugares. 

SWCP: Entre tantas criaturas que criou, qual foi a que lhe deu mais trabalho a construir?

T.M: Sou escultor profissional há 48 anos e, francamente, nem me lembro claramente da maior parte dos projetos em que trabalhei, já faz muito tempo. No entanto, quando eu e a pequena equipa designada para o projeto estávamos a trabalhar durante as seis semanas ou mais no traje do Rancor,lembro-me claramente de me perguntar se ele seria usado para o filme e como mencionado anteriormente, eu não tinha muita esperança porque eu pensei que seria exatamente como era,uma fantasia. Como se viu, eu estava certo. Felizmente, isso não acontece com muita frequência e a maioria dos personagens que eu crio geralmente cumprem a sua promessa.

SWCP: Em que projetos está atualmente a trabalhar? 

T.M: Atualmente, estou numa pausa de Mandalorian e Book of Boba Fett mas desde que a reação do espectador a esses shows tem sido tão boa eu prevejo que irei voltar para a equipa do departamento de arte e me envolver em mais trabalho de personagens.

SWCP: Que mensagem gostaria de enviar a todos os que apreciam o seu trabalho e em especial, aos fãs de Star Wars? 

T.M: Gostaria de dizer o quanto o pessoal do Departamento de Arte aprecia o feedback extremamente positivo que esses shows receberam, tem sido muito encorajador para todos aqui ver uma reação tão forte tanto dos fãs de Star Wars quanto do público em geral. Muito obrigado. 

ENGLISH VERSION: 

Tony McVey, is a professional sculptor and character designer with more than 35 years experience in model making for museum display, feature films and TV commercials. He worked for many films such as Superman, The Dark Crystal, Return of the Jedi, Gremlins, Howard the Duck, Star Trek 3, Star Wars: The Phantom Menace, Attack of the Clones and Beowulf.

SWCP: How did you fall in love with movie magic and special effects? 

T.M: As I recall, I was around 9 or 10 when my father took me to see a movie called 7th Voyage of Sinbad, which I knew nothing about and didn't even know who Sinbad was, but it certainly got my attention, filled as it was with all those mythical creatures.

The dragon, two headed Roc and sword wielding skeleton were all amazing but it was the Cyclops that truly captured my imagination and since I was keen on drawing and painting at that age I started trying to capture its appearance on paper, and failing.

Anyway, at age 13 I saw the original 1933 King Kong at a local movie theater and was stunned all over again. It was showing on a double bill with the black and white version of the Thing from Another World and I sat through two complete showings so I could watch Kong again. I've seen it multiple times since and still enjoy it despite its shortcomings; its energy and pacing more than make up for the enormous lapses in logic. 

So, it was after multiple watching’s of King Kong that the idea of working in special effects might be an interesting and enjoyable way to make a living, but I had no idea how to do it.

SWCP: You spent several years as a model maker for the British Museum: Natural History in London, before moving into the film industry. How it was this experience?

T.M: I had recently graduated from a 3 year course studying graphic design at art school when a friend showed me a newspaper ad saying that the Natural History Museum was looking for a sculptor to work in their Model Making and Taxidermy unit in London, so I applied and landed an interview which I thought went reasonably well, but ultimately the job went to someone else.About a year later the same print ad appeared so I reapplied and this time was successful and got hired, and worked for the London based Museum for 4 years. I worked on subjects ranging from fish, insects, extinct mammals and life size humans and in the process learned about materials and improved my abilities.  

Arthur Hayward, the man heading the model making division was a very talented sculptor and had worked at the museum for years and I eventually discovered that he had also done occasional character sculpts for Ray Harryhausen's movies, starting with Mysterious Island, through every movie thereafter until Valley of Gwangi when their association ended. Arthur had written an article on model making for a magazine and allowed a photo of a painted Gwangi Allosaurus model to serve as the cover, plus several more of dinos from One Million Years BC in the article, and by doing so had violated the terms of his agreement and Ray consequently ended their working relationship. 

Arthur was aware of my interest in visual effects and eventually showed me some of his scrapbooks, filled with photos of his clay sculpts of the Hydra (body and one head, since Ray made multiple copies from the one mold) Talos (another version was used, by a different sculptor) and the Phorcorhacos bird from Mysterious Island. Eventually, Ray and Arthur rekindled their friendship in their retirement years.

SWCP: Tell us about your work on Star Wars movies.

T.M: Towards the end of year 4 of my time at the Museum Arthur told me he had heard from a friend working at Pinewood Studios that Les Bowie, one of the department supervisors there, had expressed an interest in looking at my work. I later found out that Les had a reputation for bringing new people into the business, so if he heard of someone with compatible abilities he'd try to meet with them and get them hired if he felt they would fit in.

We had a phone conversation and arranged to meet so Les could look at photos of my work and assess if I'd be a useful addition to the movie they were working on which happened to be Superman, directed by Richard Donner and starring Christopher Reeve in the title role. Over the space of one weekend I resigned from my job at the Natural History Museum and began work at Pinewood, crafting a 1/6 scale flying Superman figure that was eventually mechanized and suspended from an overhead gantry and made to "fly" between the skyscrapers of a miniature Metropolis.

During the following year I was also employed by several London based TV production companies, creating models and characters for various television commercials.

Through a tip from a colleague from my Museum days I was fortunate to land a position on Jim Henson's fantasy production, The Dark Crystal and ended up staying on it for about a year. I left shortly after filming started at Ellstree Studios and along with a coworker, sculptor and fabricator Michael McCormick, came to California looking for work opportunities and eventually found them up north in Marin County at Industrial Light and Magic where we both got hired on Return of the Jedi and consequently became involved in the creation of a variety of interesting characters. 

After about 11 months on the production I believe my total was around 10 characters worked on to varying degrees; 3 Gamorrean Guard bodies, built up in polyurethane foam with the limbs covered in latex skin and painted, sculpting, molding , casting and painting the Ephont Mon character and, with Michael's assistance, constructing the body harness to allow the performer to wear it comfortably, constructing the exterior of the singer, Sy Snootles, over the machined puppet armature, and painting the character,  fabricating the head "tails" for Oola, the green Twi'lek dancer played by Femi Taylor, the life size right hand of the Rancor monster which I fabricated in polyurethane foam over a huge jointed armature, covered in latex skin and painted, and the ultimately unused Rancor costume. George wanted to see if the character could be done Godzilla style, shooting from low angles and with altered frame rates to make it look huge. Nobody on the small team that worked on it thought it would look 

convincing, myself included, but we completed it, some tests were shot and eventually the decision was made to use a miniature puppet. One more character to mention is Salacious Crumb, a creature I designed and constructed. He was originally intended to be the pet of Ephant Mon but once director Richard Marquand saw him it was decided to promote him to be Jabba's pet and court jester, but since he was never intended to be a foreground character we didn't give him any facial articulation. His fixed expression and non moving, unblinking eyes never seemed to be a problem and everybody just went with it, so I did too. I sculpted heads and body parts for a couple more background aliens including a parrot faced guy and a multi breasted female dancer, but I believe that was it.

 I worked on 2 more, Phantom Menace and Attack of the Clones. For PM I made concept models of Watto, following the designs that Art Director Doug Chiang had done, JarJar Binks (although the head on my early version was different from the final design chosen) and a design maquette for the Geonosian, something I came up with based on a very loose sketch provided to me for guidance. When I finally saw the movie I was quite surprised to see my design for the character had survived practically unchanged.

I also made small models of two sea creatures, the Opee Sea Killer and Colo Claw Fish, both designed by concept artist Terryl Whitlatch, whose work I've long admired. Cast in resin and painted, they provided reference for the CG animation department.

As I recall, for Attack of the Clones the only thing I sculpted was a life size Yoda head which served as the basic model for the CG version.

 

SWCP: You were brought on for the Mandalorian project by Lucasfilm specifically to work on Baby Yoda. What were you resigning for to conceive this character?

T.M: I was hired by Doug Chiang to work on Mandalorian in early 2018. I've known Doug for over 30 years now and he's often hired me to contribute to the productions he's involved with. This production had lots of alien characters that required being realized as a clay sculpt, either as a bust or full figure or both. Once approved, I would make a silicone rubber mold, make a resin copy and more often than not, paint it. Two copies would be made, one of which would stay in the Art Department and the other would be sent to Los Angeles so it could be used for reference by whom ever was to take it to the next phase.

The baby Yoda character was designed by one of the concept artists in our department, Christian Alzmann , and I was asked to make a 6" high model of it so everyone involved with realizing it could see what the proportions, skin details and coloration would be. It eventually became a series of individual hand puppets, some of them mechanized to perform a variety of facial and body movements.

Once I'd finished working on the baby I was given a series of other characters to develop and it wasn't until the airing of Season 1 that it became apparent the character was a huge hit with TV audiences everywhere.

 

SWCP: Among all the creatures you've created, which one has given you the most work to build?

T.M: I've been a professional sculptor for 48 years now and frankly I don't even remember clearly the bulk of the projects I've worked on anymore, it's just been too long now. However, when I and the small crew assigned to the project were working for the 6 weeks or so on the Rancor costume for Jedi I distinctly recall wondering if it would ever get used for the movie and as mentioned earlier, I didn't have much hope for it because I thought it would look exactly like what it was, a costume. As it turned out, I was correct.

Thankfully, that doesn't happen too often and the majority of characters I create usually fulfill their promise.

 

SWCP: What projects are you currently working on?

T.M: Presently, I'm on a break from Mandalorian and Book of Boba Fett but since the viewer reaction to these shows has been so good I anticipate I'll rejoin the art department crew and get involved in more character work before too long.

SWCP: What message would you like to send to everyone who appreciates your work and especially star wars fans? 

T.M: I'd like to say how much the Art Department personnel appreciate the enormously positive feedback these shows have received, it's been very encouraging for everyone here to see such a strong reaction from both the SW fans and the general public.

Thanks so much.